Enshittification - significato, descrizione ed esempi
Un po' su Enshittification e cosa significa
Enshittification è il nome di un fenomeno diffuso, un declino graduale di servizi, in particolare piattaforme online, dovuto a decisioni mirate al profitto che degradano l’esperienza utente.
L’espressione “Enshittification” è stata coniata per la prima volta da Cory Doctorow nel 2022.
Il processo segue generalmente questo schema:
- La piattaforma inizia offrendo un alto valore per attrarre gli utenti.
- Una volta raggiunta una massa critica, le funzionalità e la qualità diminuiscono, poiché gli operatori spostano l’attenzione verso la massimizzazione del valore per i clienti aziendali (pubblicitari o fornitori), a volte a scapito degli utenti.
- Infine, quando sia gli utenti che i clienti aziendali diventano bloccati, la qualità si degrada ulteriormente per massimizzare i profitti per gli azionisti, lasciando tutti gli altri stakeholder con un’esperienza peggiorata.
Il termine ha guadagnato riconoscimento significativo, diventando la Parola dell’Anno in Australia del Macquarie Dictionary nel 2024 e diffondendosi globalmente come termine generico per il declino della fiducia e della funzionalità nei servizi digitali.
Esempi reali
- Facebook: Inizialmente una rete sociale eccellente, Facebook ha passato da una piattaforma focalizzata sulle connessioni degli utenti a una dominata da contenuti sponsorizzati e manipolazione algoritmica. L’esperienza per gli utenti e i publisher è peggiorata man mano che l’azienda ha privilegiato i ricavi pubblicitari rispetto all’engagement organico.
- Amazon: Una volta lodata per i prezzi bassi e la vasta selezione, Amazon oggi spesso presenta risultati di ricerca meno organici, privilegia le voci sponsorizzate e l’interfaccia è ingombra di promozioni e posizionamenti pagati.
- Google Search: Dove gli utenti ricevevano in precedenza risposte dirette e di alta qualità, oggi molti si trovano di fronte a pubblicità, contenuti generati dall’AI e informazioni nascoste dietro risultati pagati o sintesi algoritmiche.
- Uber: È iniziata con prezzi di corsa sussidiati e incentivi per i conducenti, ma una volta raggiunta una duopolia, ha aumentato i prezzi e ridotto i guadagni dei conducenti, peggiorando il servizio per entrambi i lati del mercato.
- Duolingo: Si è spostata da un’app focalizzata sull’apprendimento a una che enfatizza le funzionalità di engagement gamificate (badge, streaks, classifiche), che possono distogliere dall’effettivo progresso e apprendimento.
- Unity (Game Engine): Ha proposto modifiche retroattive alle tariffe di licenza per gli sviluppatori, mettendo a rischio gli utenti da tempo e causando un massiccio abbandono, mentre gli autori cercavano alternative.
Enshittification in dettaglio
- Focalizzazione iniziale sul valore per l’utente
- Le piattaforme lanciano offrendo prodotti o servizi di alta qualità per attrarre gli utenti.
- Le funzionalità iniziali sono progettate per massimizzare la soddisfazione, l’accessibilità e la fiducia degli utenti.
- Passaggio verso la monetizzazione
- Una volta raggiunta una base utente critica, le piattaforme iniziano a privilegiare la generazione di ricavi.
- I cambiamenti includono:
- Introduzione di pubblicità e contenuti sponsorizzati.
- Promozione di funzionalità a pagamento e abbonamenti.
- Algoritmi modificati per favorire materiali che generano ricavi rispetto al contenuto organico o comunitario.
- Priorità per i clienti aziendali
- Le piattaforme si rivolgono sempre più agli inserzionisti, ai venditori o ad altri clienti aziendali.
- L’esperienza utente peggiora poiché:
- Le voci sponsorizzate sovrastano i risultati di ricerca veri (es. Amazon o Google).
- I feed e le interfacce diventano ingombrati di promozioni e contenuti meno rilevanti.
- Blocco e sfruttamento
- Con un duopolio o un monopolio in atto, il blocco degli utenti e dei clienti aziendali viene sfruttato.
- Le piattaforme introducono politiche restrittive:
- Riduzione dell’interoperabilità o della portabilità dei dati.
- Imposizione di nuove tasse o modifiche retroattive (es. le modifiche alle licenze per gli sviluppatori di Unity).
- Rendere più difficile per gli utenti lasciare il servizio o trasferire i propri dati.
- Degradamento dell’esperienza centrale
- Con il tempo, il prodotto originale perde appeal e funzionalità:
- Funzionalità utili vengono rimosse o nascoste dietro paywall.
- Pubblicità e manipolazione algoritmica oscurano il contenuto rilevante.
- Il servizio clienti peggiora e la fiducia si erode.
- Reazioni dei clienti
- Gli utenti si frustrano, disimpegnano o migrano verso alternative.
- Spesso seguono reclami negativi, post su social media e reazioni collettive.
Reazioni dei clienti
Le reazioni dei clienti all’enshittification sono generalmente negative e includono:
- Frustrazione e disimpegno: Gli utenti lamentano interfacce ingombrate, troppe pubblicità e utilità in diminuzione.
- Tentativi di uscire o sostituire: I clienti cercano alternative, avviano movimenti per migrare le piattaforme o formano coalizioni online per opporsi.
- Perdita di fiducia: Gli utenti sono meno propensi a raccomandare servizi enshittificati, portando a danni di marca duraturi.
- Proteste pubbliche e critiche: I social media sono pieni di post che lamentano come i prodotti “usavano essere grandi”, e alcune piattaforme vedono boicottaggi collettivi o notizie negative.
Strategie di mitigazione per le aziende
Esperti e sostenitori suggeriscono diverse strategie per contrastare l’enshittification:
- Mantenere un design orientato all’utente: Resistere all’ottimizzazione a breve termine per il profitto; concentrarsi su valore reale, sostenibile per l’utente e fiducia.
- Principio di end-to-end: Assicurare che le piattaforme rispondano all’input degli utenti, piuttosto che a manipolazioni algoritmiche opache mirate alla massimizzazione del profitto.
- Diritto di uscita e interoperabilità: Consentire agli utenti e alle aziende di lasciare le piattaforme facilmente senza perdere i dati, riducendo il blocco.
- Spezzare i monopoli: Contrastare la concentrazione imponendo leggi antitrust per aumentare la concorrenza e l’incentivo alla qualità.
- Rivedere gli incentivi e le metriche: Passare da metriche che si concentrano solo su conversioni o ricavi pubblicitari a quelle che premiano la ritenzione e la soddisfazione degli utenti.
- Costruzione di comunità e coalizioni: Promuovere gruppi di advocacy degli utenti per spingere per standard migliori e politiche tecnologiche responsabili.
- Governance trasparente: Canali aperti di decisione e feedback con gli utenti possono aiutare a costruire fiducia e responsabilità nei cambiamenti del prodotto.
Strategie di mitigazione per gli utenti o i clienti
Indicazioni essenziali da monitorare:
- Pubblicità più intrusive: Un aumento improvviso o graduale di pubblicità o posizioni sponsorizzate che disturbano l’utilizzabilità o sovrastano il contenuto originale.
- Introduzione di paywall o tasse: Funzionalità che prima erano gratuite sono ora bloccate da abbonamenti, livelli premium o microtransazioni. Piccole tasse iniziano a comparire per funzioni di base, o spinte più aggressive per aggiornare.
- Rimozione o declassamento di funzionalità: Funzionalità utili, popolari o richieste dalla comunità vengono depredate, sostituite o resi esclusive per gli utenti paganti.
- Manipolazione algoritmica: Risultati di ricerca, feed o raccomandazioni sempre più privilegiano materiale pagato/promozionale, o diventano meno trasparenti e imprevedibili.
- Ingombro dell’interfaccia e monetizzazione aggressiva: L’interfaccia diventa più confusa, ingombra o piena di pop-up che promuovono aggiornamenti e opzioni premium.
- Qualità del servizio ridotta: Prestazioni più lente, operazioni meno affidabili, servizio clienti meno reattivo e più frequenti problemi tecnici o bug.
- Cambiamento nella comunicazione aziendale: La comunicazione intorno ai cambiamenti diventa meno trasparente, enfatizzando “nuove opportunità” o “miglioramenti” che servono principalmente la monetizzazione piuttosto che il miglioramento per gli utenti.
- Erosione della privacy o dei diritti sui dati: La piattaforma spinge per una raccolta di dati maggiore, indebolisce i controlli sulla privacy o inizia a vendere più dati utente, spesso con meccanismi di consenso vaghi.
Gli utenti possono evitare o uscire da piattaforme enshittificate adottando diverse strategie chiave che riducono la dipendenza, aumentano l’autonomia degli utenti e incoraggiano abitudini digitali più sane.
Le strategie principali includono:
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Esercitare il diritto di uscita: Passare a piattaforme o servizi alternativi quando l’esperienza di un prodotto peggiora, anche se inizialmente scomodo. Questo riduce il blocco degli utenti e invia segnali di mercato riguardo a pratiche inaccettabili.
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Scegliere piattaforme interoperabili o aperte: Preferire servizi che supportano la portabilità dei dati, l’interoperabilità o rendono facile l’esportazione dei dati (contatti, file, post) per la migrazione. Questo limita il blocco del fornitore e consente transizioni più lisce se una piattaforma si degrada.
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Sostenere alternative comunitarie e decentralizzate: Utilizzare o contribuire a piattaforme governate da comunità trasparenti, cooperative o progetti open source. Queste sono spesso più reattive alle esigenze degli utenti e meno propense a massimizzare il profitto a spese degli utenti.
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Ridurre la dipendenza e l’engagement: Limitare il tempo trascorso su piattaforme che massimizzano l’attenzione (es. social media) e diversificare le abitudini digitali—aprire un libro, fare una passeggiata o impegnarsi in interazioni offline per evitare manipolazione algoritmica e sovraccarico pubblicitario.
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Azione collettiva degli utenti: Coordinarsi con altri utenti—attraverso coalizioni online, reazioni pubbliche o esodo di massa—per spingere per cambiamenti o far tornare le piattaforme a modifiche dannose. Notabilmente, una forte reazione ha portato alcune piattaforme a migliorare le politiche (es. il rollback del DRM da parte di Universal Audio dopo l’agitazione degli utenti).
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Richiedere trasparenza e diritti sui dati: Interagire con le piattaforme richiedendo spiegazioni più chiare sui cambiamenti algoritmici, un controllo maggiore sui parametri di privacy/dati e sostenendo regolamenti orientati all’utente (come la portabilità dei dati, l’interoperabilità e le leggi di protezione dei consumatori).
I primi segnali che una piattaforma sta iniziando a enshittificarsi includono un aumento notevole di pubblicità, nuovi paywall per funzionalità precedentemente gratuite, qualità o affidabilità in calo, e cambiamenti negli algoritmi o nell’interfaccia che privilegiano la monetizzazione rispetto all’esperienza utente.